화염병의 역사: 불꽃 속 저항의 상징

 

화염병은 휘발유나 알코올을 유리병에 담고 천을 꽂아 불을 붙여 던지는 무기로, 한국 현대사에서 억압에 맞선 민중의 분노와 저항의 상징으로 자리 잡았다. 이 무기는 재료가 단순하면서도 즉각적인 파괴력을 발휘해 일제강점기 독립운동부터 1980년대 민주화 투쟁, 그리고 현대의 소규모 시위까지 격동의 순간마다 등장했다. 화염병은 폭력 도구 이상의 의미를 가지며, 권력에 저항하는 약자의 외침으로 남았다.

1. 기원: 일제강점기와 화염병의 첫 불꽃
화염병은 한국에서 처음 만들어진 무기는 아니지만, 그 뿌리는 일제강점기(19101945) 독립운동에서 시작된다. 화염병의 기본 아이디어는 1930년대 스페인 내전과 제2차 세계대전에서 소련군이 사용한 “몰로토프 칵테일”에서 왔다. 이 무기는 소련이 핀란드와 싸울 때(19391940) 약한 무장력을 가진 사람들이 강한 적을 상대하기 위해 개발한 것으로 알려져 있다. 값싼 재료로도 강력한 파괴력을 낼 수 있어 민중의 무기로 주목받았다.
한국에서는 1930년대 후반, 일본 제국주의에 맞선 의열단 같은 독립운동 단체가 화염병 비슷한 무기를 처음 썼다. 당시 독립군은 화약과 총이 부족해 석유나 등유를 유리병에 담아 일본군 초소와 경찰서를 공격했다. 1932년 상해에서 이봉창 의사가 일본 천황을 겨냥한 폭탄 의거를 벌인 뒤, 국내에서도 화염병을 활용한 소규모 습격이 늘어났다. 예를 들어, 1939년 함경도 산간 마을에서 의열단원이 일본군 보급 창고를 화염병으로 불태운 사건이 지역 전설로 남아 있다.

비하인드 하나: 불꽃 속의 복수
1938년 평안북도 어느 마을에서 한 농민이 화염병으로 일본 경찰 초소를 습격한 이야기가 전해진다. 그의 아내가 일본 순사에게 모욕당한 뒤 스스로 목숨을 끊자, 그는 분노에 차 복수를 다짐했다. 마을에서 술병과 등유를 모아 화염병을 만든 그는 한밤중에 초소를 덮쳐 불태웠다. 일본군은 이 사건을 숨기려 했지만, 소문이 퍼지며 농민들 사이에서 “화염병 영웅”으로 불렸다. 이 이야기는 화염병이 개인의 분노와 저항의 도구로 태어났음을 보여준다.

2. 해방과 한국전쟁: 혼란 속 화염병의 확산
1945년 해방 이후, 화염병은 독립운동의 무기에서 내전과 혼란 속 도구로 바뀌었다. 해방 직후 좌우 이념 갈등이 심해지며 좌익과 우익 세력 모두 화염병을 썼다. 1948년 제주 4·3 사건에서는 주민들이 경찰과 군에 맞서 화염병을 던졌고, 여순사건에서도 반란군이 이를 사용했다. 이 시기 화염병은 조직적인 무기라기보다는 즉흥적인 저항 수단이었다.
한국전쟁(1950~1953) 동안에는 민간인과 군이 화염병을 적극 활용했다. 1950년 낙동강 전선에서 국군과 인민군이 서로 화염병을 던지며 치열한 싸움을 벌였다는 기록이 있다. 전쟁 중 피난민들은 생존을 위해 버려진 유리병과 연료를 모아 화염병을 만들었고, 이는 약한 자의 마지막 방어 수단으로 쓰였다.

비하인드 둘: 어머니의 화염병
1951년 부산 피난민 캠프에서 한 중년 여성이 화염병을 만든 이야기가 있다. 그녀는 전쟁으로 남편과 아들을 잃고, 약탈자들로부터 딸을 지키기 위해 집에 남은 소주병에 휘발유를 채웠다. 약탈자들이 집에 쳐들어오자 그녀는 화염병을 던져 쫓아냈고, 이후 마을에서 “화염 어머니”로 불렸다. 이 사건은 전쟁 속에서 화염병이 개인의 생존 도구로 변한 순간을 보여준다.

3. 1960~70년대: 독재와의 전쟁에서 화염병의 부활
1960년대 박정희 정권의 군사 독재가 시작되며, 화염병은 학생과 노동자 운동의 상징으로 떠올랐다. 1960년 4·19 혁명에서 대학생들이 이승만 정권에 맞서 화염병을 던졌고, 이는 민중이 권력에 저항한 첫 대규모 사례로 남았다. 당시 서울대생들이 화학 실험실에서 몰로토프 칵테일 만드는 법을 연구해 화염병을 대량 제작했다는 이야기도 전해진다.
1970년대 유신체제에서는 화염병 사용이 절정을 이뤘다. 1971년 “10월 유신” 선포 후, 전국 대학가에서 시위가 터지며 화염병이 주요 무기로 자리 잡았다. 학생들은 빈 소주병에 휘발유를 채우고 헝겊을 심지로 사용해 경찰의 최루탄에 맞섰다. 1979년 부마항쟁에서는 부산과 마산 시민들이 화염병으로 경찰차를 불태웠고, 이는 유신체제 붕괴의 신호탄이 되었다.

비하인드 셋: 화염병 장인의 비밀
1970년대 중반, 서울의 한 대학생이 “화염병 장인”으로 유명했다. 화학을 전공한 그는 화염병의 불꽃이 오래 타도록 설탕과 비누를 섞은 특제 연료를 만들었다. 그의 화염병은 경찰 방패를 녹일 정도로 강력했고, 시위 현장에서 “불의 연금술사”로 불렸다. 하지만 1975년 체포된 그는 고문 끝에 숨졌고, 그의 제조법은 동료들에게 전설로 남았다.

 

 
4. 1980년대: 민주화 투쟁과 화염병의 전성기
1980년대는 한국 화염병의 전성기였다. 1980년 5·18 광주민주화운동에서 시민군은 전두환 신군부에 맞서 화염병을 들었다. 광주 시내에서 시민들이 군용 차량과 계엄군 진압 부대를 화염병으로 공격하며 저항한 장면은 민주화 투쟁의 상징으로 남았다. 당시 광주 시민들은 버려진 맥주병과 주유소에서 구한 휘발유로 화염병을 만들었고, 이는 무장한 군대에 맞선 약자의 결의를 보여주었다.
1987년 6월 항쟁에서도 화염병은 핵심 역할을 했다. 전국에서 수십만 명이 거리로 나서며 경찰과 충돌했고, 화염병은 최루탄과 방패에 대항하는 주요 무기였다. 특히 1987년 6월 10일, 연세대생 이한열이 최루탄에 맞아 사망한 사건은 화염병 시위를 더욱 격화시켰다. 시위대는 “한열이를 기억하라”는 구호와 함께 화염병을 던지며 군부 독재의 종식을 외쳤다.
비하인드 넷: 화염병의 실수
1987년 6월 항쟁 중, 한 시위대가 화염병을 잘못 던져 아군을 다치게 한 사건이 있었다. 서울 명동에서 급하게 만든 화염병이 바람을 잘못 타고 시위대 쪽으로 날아가 몇 명이 화상을 입었다. 이 사건은 화염병의 위험성과 시위의 혼란을 보여주며, 이후 시위대는 화염병을 더 신중히 다루게 되었다는 후문이다.

5. 1990년대: 민주화 이후 화염병의 쇠퇴
1987년 민주화 이후, 한국 사회는 점차 안정되며 화염병 사용이 줄어들었다. 1990년대 들어 노태우와 김영삼 정부가 집권하며 시위의 강도가 약해졌고, 화염병은 더 이상 주류 무기로 쓰이지 않았다. 그러나 1996년 연세대 사태와 1997년 한총련 시위에서는 여전히 화염병이 등장하며 과거의 저항 정신을 되살렸다.
1997년 IMF 외환위기 이후에는 경제적 불만이 시위로 이어졌고, 화염병이 다시금 소규모로 사용되었다. 특히 노동자들이 정리해고에 반발하며 공장 앞에서 화염병을 던지는 장면이 언론에 보도되었다.
비하인드 다섯: 화염병의 오해
1996년 연세대 사태에서 경찰은 화염병을 던진 학생들을 “폭도”로 몰아갔다. 하지만 현장에 있던 한 기자는 “화염병을 던진 건 일부였고, 대부분은 평화 시위를 원했다”고 증언했다. 이 오해는 화염병이 가진 상징성 때문에 과장된 이미지를 낳았고, 시위대를 과격 집단으로 낙인찍는 데 영향을 미쳤다.

6. 2000년대: 화염병의 상징화와 규제
2000년대 들어 화염병은 실질적인 무기보다는 과거 투쟁의 상징으로 변했다. 2008년 광우병 촛불집회에서는 화염병 대신 촛불이 저항의 도구로 쓰였지만, 일부 과격 시위에서 화염병이 다시 등장했다. 이때 정부는 화염병을 “위험 무기”로 규정하며 단속을 강화했고, 집시법(집회 및 시위에 관한 법률)을 개정해 화염병 소지 자체를 처벌 대상으로 삼았다.
2009년 용산 참사에서도 화염병이 논란을 일으켰다. 철거민들이 경찰과 대치하며 화염병을 던졌고, 이로 인해 화재가 발생해 6명이 사망했다. 이 사건은 화염병의 파괴력과 비극적 결과를 보여주며, 저항 도구로서의 화염병에 대한 사회적 논쟁을 불러일으켰다.
비하인드 여섯: 용산의 비밀 화염병
용산 참사 당시, 한 철거민이 화염병을 만들며 “이건 마지막 저항이다”라고 말했다는 이야기가 있다. 그는 경찰 진압을 막기 위해 옥상에서 화염병을 준비했지만, 불이 번지며 동료들을 잃었다. 이 사건은 화염병이 의도치 않은 비극을 낳을 수 있음을 보여주며, 이후 시위에서 화염병 사용이 크게 줄었다.

7. 2020년대와 현재: 화염병의 유산과 변화
2025년 2월 현재, 화염병은 한국에서 거의 사라진 무기로 간주된다. 2020년 코로나19 팬데믹 이후 시위가 줄며 화염병 사용도 드물어졌다. 그러나 2022년 화물연대 파업과 2023년 건설노조 시위에서 소수의 화염병이 등장하며 여전히 저항의 상징으로 남아 있음을 보여주었다.
정부는 화염병을 엄격히 규제하며, 2024년 개정된 집시법에 따라 화염병 소지 시 최대 7년 징역형을 받을 수 있다. 동시에 젊은 세대는 화염병을 과거 민주화 운동의 유산으로 보며, SNS에서 “화염병 던지는 법”을 농담 삼아 공유하는 모습도 보인다.
비하인드 일곱: 화염병의 마지막 장인
2022년 화물연대 파업 중, 60대 트럭 운전사가 화염병을 만든 이야기가 화제였다. 그는 1980년대 시위 경험을 살려 “옛날 방식”으로 화염병을 제작했고, 동료들에게 “이건 우리 세대의 마지막 불꽃”이라 말했다. 경찰에 체포된 그는 “후회 없다”고 담담히 밝혔고, 이 사건은 화염병의 시대가 저물어가는 모습을 상징한다.

결론
한국 화염병의 역사는 일제강점기 독립운동에서 시작해 민주화 투쟁의 절정을 거쳐 2025년 오늘날의 유산으로 이어졌다. 그 비하인드에는 개인의 복수, 어머니의 생존, 장인의 창의성, 그리고 비극적 실수가 얽혀 있다. 화염병은 단순한 무기를 넘어 억압에 맞선 한국 민중의 분노와 희망을 담은 불꽃이었다. 이제 그 불꽃은 꺼져가지만, 화염병이 남긴 이야기는 여전히 뜨겁게 살아 숨 쉰다.