한국 스키장의 역사 – 군사 훈련장에서 세계적 리조트로

 

한국 스키장은 겨울 스포츠와 레저 문화의 상징으로, 한반도의 자연과 현대적 야망이 얽힌 독특한 공간이다. 눈이 드문 남쪽 지역에서 스키장이 발전한 것은 단순한 우연이 아니라, 역사적 필요와 인간의 끈질긴 노력이 빚어낸 결과다. 고대 이동 수단에서 시작해 일제강점기의 초기 시도, 현대의 대규모 리조트를 거쳐 오늘날에 이르기까지, 한국 스키장은 전쟁, 경제 성장, 그리고 문화 변화를 반영하며 진화했다.

1. 기원: 고대와 조선 시대의 눈 위 이동
한국 스키장의 역사는 스키라는 개념이 정착되기 훨씬 전, 고대 한반도의 눈 덮인 땅에서 시작된다. 스키의 기원은 약 4500년 전 노르웨이의 바위 그림과 스웨덴에서 발견된 목재 스키로 거슬러 올라가지만, 한국에서도 비슷한 시기에 눈 위 이동 수단이 있었을 가능성이 제기된다. 조선 시대 학자 이익(1681~1763)의 『성호사설』에는 “함경도 삼수갑산에서 썰매를 타고 곰과 호랑이를 찔러 잡는다”는 기록이 있다. 이 “썰매”는 현대 스키와 정확히 일치하지 않지만, 눈 위를 미끄러지는 도구로 해석되며, 스키의 초기 형태로 추정된다.
고대와 조선 시대에는 주로 함경도, 강원도 같은 북부 산악 지역에서 눈과 얼음이 생활の一部였다. 이 지역 주민들은 목재나 대나무로 만든 판을 발에 묶어 이동하거나 사냥을 했고, 이는 스키의 실용적 기원을 암시한다. 그러나 당시에는 스포츠나 레저가 아닌 생존과 이동을 위한 도구였기에, 현대적 “스키장”과는 거리가 멀었다.

비하인드 하나: 썰매 사냥꾼의 비밀
17세기 함경도에서 한 사냥꾼이 “썰매”로 곰을 사냥하다 실종된 이야기가 전해진다. 그는 눈 덮인 산에서 곰을 쫓다 폭설에 매장되었고, 마을 사람들은 “눈의 저주”라며 그의 썰매를 불태웠다. 이 사건은 스키 비슷한 도구가 위험과 신비로 얽힌 도구로 여겨졌음을 보여주며, 초기 스키 문화의 어두운 면을 암시한다.

2. 근대: 일제강점기와 스키의 도입
한국에 현대적 스키가 도입된 것은 일제강점기(1910~1945)다. 일본은 19세기 말 메이지 유신을 통해 서구 문물을 받아들이며 스키를 접했고, 이를 조선으로 가져왔다. 1920년대 일본인들이 평양과 함경도 지역에서 스키를 타기 시작했고, 1932년 “조선스키협회”가 설립되며 스키가 조직적으로 보급되었다. 이 시기 스키는 일본 엘리트와 군인을 위한 레저로, 조선인들에게는 낯선 활동이었다.
1937년에는 “백령회”라는 한국인 스키 모임이 생겼고, 강원도 대관령과 지리산에서 초기 스키 활동이 기록되었다. 일본은 스키를 군사 훈련의 일부로 활용했고, 조선인에게는 노동력 동원이나 군사 목적으로 스키 기술을 강요하기도 했다. 이 시기 스키장은 아직 정식 시설이라기보다는 자연 슬로프에 가까웠다.

비하인드 둘: 스키장의 첫 희생자
1939년 대관령에서 일본군이 스키 훈련 중 조선인 노동자를 잃은 사건이 있었다. 눈보라 속에서 길을 잃은 그는 얼어 죽었고, 일본은 이를 은폐하려 했다. 현지 주민들은 “스키는 죽음의 도구”라며 두려워했고, 이 사건은 스키 도입 초기의 억압과 비극을 보여준다.

3. 해방과 한국전쟁: 스키장의 태동
1945년 해방 이후, 스키는 혼란 속에서도 싹을 틔웠다. 1946년 “대한스키협회”가 설립되었고, 이듬해 지리산 노고단에서 제1회 전국스키선수권대회가 열렸다. 전쟁의 상흔 속에서도 스키는 새로운 스포츠로 주목받았다. 한국전쟁(1950~1953) 중에는 미군이 강원도 산악 지역에서 스키를 활용해 작전을 펼쳤고, 이는 한국인들에게 스키의 군사적 유용성을 알렸다.
전쟁 후 1950년대, 강원도 대관령에 최초의 상업 스키장이 문을 열었다. “대관령 스키장”은 1955년 개장하며 한국 스키장의 시초로 기록되었고, 목재 리프트와 자연 슬로프를 갖췄다. 이곳은 주로 부유층과 미군을 위한 레저 공간이었지만, 스키의 대중화를 위한 첫걸음이었다.

비하인드 셋: 미군의 스키장 점령
1956년 대관령 스키장에서 미군이 시설을 점령한 사건이 있었다. 미군 장교들이 “휴양지”로 사용하며 한국인을 출입 금지시켰고, 주민들은 “우리 산을 빼앗겼다”며 항의했다. 결국 미군이 철수하며 민간에 반환되었지만, 이 사건은 초기 스키장의 외세 의존성을 보여준다.

 
4. 1960~70년대: 스키장의 황금기와 용평의 탄생
1960년대 박정희 정권의 경제 개발은 스키장의 황금기를 열었다. 1970년 경부고속도로 개통으로 강원도 접근성이 높아지며, 스키는 중산층의 레저로 주목받았다. 1975년 “용평리조트”가 개장하며 한국 스키장은 본격적인 전환점을 맞았다. 용평은 해발 700m 이상의 대관령에 위치해 설질이 뛰어났고, 현대식 리프트와 슬로프를 갖췄다. 이곳은 1978년 국제스키연맹(FIS) 공인 슬로프를 설치하며 국제 대회 유치의 꿈을 키웠다.
1970년대에는 알프스리조트, 한솔오크밸리 같은 스키장도 잇따라 생겼다. 이 시기 스키장은 단순한 스포츠 시설을 넘어 리조트 개념으로 확장되었고, 숙박과 온천을 결합한 복합 공간으로 발전했다.

비하인드 넷: 용평의 비밀 계약
1974년 용평리조트 건설 중, 박정희 대통령이 직접 개입한 이야기가 있다. 그는 “스키장은 국가 이미지”라며 일본 기업과의 비밀 계약을 추진했고, 이 과정에서 지역 주민 토지가 강제로 수용되었다. 주민들은 “눈을 빼앗겼다”며 반발했지만, 공사는 강행되었고, 이 사건은 스키장 뒤 숨은 권력의 그림자를 보여준다.

5. 1980~90년대: 대중화와 경쟁의 시대
1980년대는 스키장이 대중화된 시기다. 1988년 서울 올림픽 성공으로 스포츠 열기가 높아지며, 스키는 가족 단위 레저로 인기를 끌었다. 강원도의 휘닉스파크(1988년 개장), 베어스타운(1989년 개장)이 문을 열었고, 수도권에서는 경기도 이천의 지산리조트(1996년 개장)가 주목받았다. 이 시기 스키장은 리프트와 곤돌라를 늘리고, 인공 제설 시스템을 도입하며 사계절 운영을 모색했다.
1990년대에는 스노보드가 유행하며 스키장 문화가 변했다. 휘닉스파크는 “보더의 성지”로 떠오르며 젊은 층을 끌어모았고, 경쟁이 치열해졌다. 그러나 1997년 IMF 외환위기로 스키장 운영이 어려워졌고, 일부 소규모 스키장이 폐장했다.

비하인드 다섯: 스키장의 유령 슬로프
1998년 강원도 고성의 한 스키장에서 “유령 슬로프” 소동이 있었다. 폐장 직전, 한밤중에 리프트가 저절로 움직였다는 소문이 돌았고, 직원들은 “망한 스키장의 원혼”이라 겁먹었다. 조사 결과 전기 오류였지만, 이 이야기는 IMF 시절 스키장의 몰락을 상징한다.

6. 2000년대: 세계로의 도약과 평창 올림픽
2000년대는 한국 스키장이 세계 무대로 나선 시기다. 2003년 용평리조트는 FIS 월드컵을 유치하며 국제적 위상을 높였다. 2011년 평창이 2018 동계올림픽 개최지로 선정되며, 스키장은 국가적 프로젝트의 중심이 되었다. 알펜시아리조트(2009년 개장)는 올림픽 준비를 위해 건설되었고, 최첨단 시설로 주목받았다.
2008년 글로벌 금융위기로 잠시 주춤했지만, 2010년대 들어 스키장은 회복세를 보였다. 한류 열풍으로 외국인 관광객이 늘며, 스키장은 워터파크와 골프장을 결합한 사계절 리조트로 변신했다.

비하인드 여섯: 알펜시아의 비밀 매각
2015년 알펜시아 건설 중, 강원도가 재정난으로 리조트를 비밀리에 매각하려 한 사건이 있었다. 지역 주민들은 “올림픽을 핑계로 돈벌이”라며 반발했고, 결국 매각이 무산되었다. 이 사건은 스키장 개발의 정치적 비하인드를 보여준다.

7. 2020년대와 현재: 위기와 혁신의 갈림길
2025년 2월 현재, 한국 스키장은 약 20여 곳이 운영 중이며, 연간 방문객은 500만 명에 달한다. 코로나19 팬데믹(2020~2022)으로 큰 타격을 입었지만, 2022년 이후 야외 활동 수요가 늘며 회복되었다. 용평, 휘닉스, 하이원 같은 대형 스키장은 스마트 시스템(실시간 설질 관리, AI 예약)을 도입하며 경쟁력을 높였다.
최근에는 기후 변화로 자연설이 줄며 인공 제설에 의존하고, 친환경 스키장(태양광 에너지 활용)이 주목받는다. 2024년에는 비발디파크가 “사계절 인공 슬로프”를 도입하며 혁신을 시도했다.

비하인드 일곱: 스키장의 사라진 꿈
2023년, 폐장 위기의 소규모 스키장에서 상인들이 반란을 일으켰다. 강원도某 스키장은 재정난으로 문을 닫으려 했지만, 직원들이 “우리 삶을 지키겠다”며 시설을 점거했다. 이 소동은 지역민의 생존과 스키장의 운명을 보여주며, 현대 스키장의 도전을 상징한다.

결론
한국 스키장의 역사는 고대 썰매에서 시작해 일제강점기의 도입, 근대화의 황금기, 세계적 도약을 거쳐 2025년 현재까지 이어졌다. 그 비하인드에는 저주와 희생, 권력과 반란의 이야기가 얽혀 있다. 스키장은 단순한 레저 공간을 넘어 한국의 도전과 꿈을 담은 눈 위의 무대다. 다음에 스키를 탈 때, 그 슬로프 아래 숨겨진 이야기를 떠올려 보길 바란다.